「劇種」即戲劇的種類，如就藝術表現形式而分，則有話劇、歌劇、舞劇、戲曲、偶戲等，今日更有電影與電視劇。其中偶戲又因偶人不同而有傀儡、皮影、布袋之分，傀儡更因操作技法之差異而有懸絲、藥發、杖頭、水力之別。中國「戲曲」事實上指的就是歌舞劇，因其藝術層次的高低和故事情節的繁簡則可分為小戲和大戲兩大類；小戲和大戲又因其體製規律、起源地點、流行區域、藝術特色、民族之別而分為許多地方戲曲和民族戲曲。目前所謂「劇種」，一般都是指「戲曲」之種類而言。
本課程將依序探討，中國歷代戲曲劇種之演進與考據。上學期講授範圍由先秦戲劇至明清傳奇；下學期接續由明清南雜劇、短劇談起，往下論述至京劇、崑劇與臺灣戲曲及偶戲。